Cruzando la Laguna Estigia

“—Norah —gritó por encima del viento—, ¿has dicho que por aquí hay osos polares?

La glacióloga estaba preparando una última bengala y, o bien no la oyó, o bien simplemente la ignoró.

—Los osos polares comen focas —explicó Tolland—. Sólo atacan a los humanos cuando éstos invaden su espacio.

—Pero estamos en zona de osos polares, ¿no? —preguntó Rachel, que nunca recordaba cuál era el polo en el que vivían los osos y cuál el de los pingüinos.

—Sí —respondió Tolland—. De hecho, los osos polares son los que dan su nombre al Ártico. Artkos es oso en griego.

« Genial.» Rachel miró nerviosa a la oscuridad.

—No hay osos polares en la Antártida —añadió Tolland—. Por eso recibió el nombre de Anti-arktos.

—Gracias, Mike —dijo Rachel—. Basta de hablar de osos polares.”

Dan Brown, Conspiración

Ya me dijo Ana que los Referentes Clásicos eran muy peligrosos y aquí estoy, con uno más.

Este pequeño fragmento hizo que me preguntara (a una hora totalmente indecente para que me hiciera tal pregunta) si era correcta la explicación que daba el autor sobre los nombres Ártico y Antártico. Ésta, a su vez, me llevó a otra: ¿qué referentes podemos encontrar en el nombre de los continentes? Ya había caído en la trampa.

Veamos qué podemos encontrar al respecto por estos mundos de la red:

1. Europa. El origen del nombre, creo, es suficientemente conocido.

   En la mitología griega, Europa hija de Agenor (Ευρώπη en griego) es una princesa fenicia que fue secuestrada por Zeus, convertido en toro blanco, y que la llevó a la isla de Creta a lomos, donde dio a luz a Minos. En las obras de Homero, Ευρώπη es una reina mitológica de Creta y no una definición geográfica. Más tarde, la palabra pasó a significar Grecia Continental y desde el año 500 adC su significado contiene toda la tierra al norte del Mediterráneo.

   El análisis más extendido de esta palabra lo considera como una composición de las palabras griegas eurys (“ancho”) y ops (“rostro”), pero se trata sin duda de una etimología incierta. Otros lingüistas piensan que viene de la palabra semítica ereb, que significa “ponerse el sol” (occidente). Desde una perspectiva asiática o medio-oriental, el sol se pone efectivamente en Europa, la tierra al oeste.

2. Asia. En mitología es hija de Océano y Tetis. Dio su nombre a al continente asiático. de su unión con Jápeto nacieron Atlante, Prometeo, Epimeteo y Menecio.

3. África. Ahí queda. Yo me decanto por la última.

4. América.

5. Australia. Y relacionado con Auster, -tri, viento del sur.

6. Ártico (Región Ártica).

7. Antártida.

Examinando esta información, podemos afirmar que el señor Brown se equivoca. Antártico significa opuesto al ártico, no tiene nada que ver con la presencia-ausencia de osos; lo mismo que ártico procede del griego αρτικως < αρκτος (oso), en referencia a la Osa menor, no a la existencia de osos. De la misma raíz tenemos Arturo, que es la estrella más brillante de la constelación del Boyero.